В целом благоприятные условия для развития сельского хозяйства, разнообразие других природных богатств, доступность территории послужили существенными причинами того, что Алтайский край, главным образом его равнины, представляют собой одну из наиболее освоенных частей Западной Сибири. В крае живет 2,7 млн. человек, в среднем на 1 кв. км приходится по 10,2 жителя.

Особенно плотно заселено северо-алтайское лесостепье, располагающее плодородными почвами и сравнительно густой сетью железных дорог. Большинство населения края (85%) составляют русские, проживающие на всей его территории. Живут здесь также, преимущественно в степной полосе, украинцы (112 тыс.), немцы, белорусы, мордва и некоторые другие народности. В Горно-Алтайской автономной области вместе с русскими проживает 42 тыс.

алтайцев — коренных жителей этих мест. На юго-востоке области и кое-где на юге Кулундинской степи встречаются казахские аулы.