Кулунда или Кулундинская степь — огромное и теперь на сотни километров распаханное степное пространство, занимающее часть Обь-Иртышского водораздела, продолжающееся на севере в пределах Новосибирской области и на западе — Казахской ССР. Здесь, куда ни посмотреть, всюду плоская равнина, точно кто-то разгладил эту землю огромным утюгом. Почти идеальная равнина нарушается лишь на северо-востоке низкими гривами, а вблизи Оби — древними ложбинами стока. Но нет в этом ровном, как стол, равнинном пространстве распаханной степи однообразия, монотонности, его оживляют 3 тыс. пресных и соленых озер, купы многочисленных березовых колков и вытянувшиеся с северо-востока на юго-запад ленты сосновых боров. Климат Кулунды резко континентальный; морозы тут нередко достигают 50°, а летом, когда из пустынь Средней Азии дуют ветры-суховеи, термометр часто показывает +40°.

Очень неравномерен и режим осадков в Кулунде. Случаются годы, когда выпадает 500 мм, а в другие — менее 150 мм. Поэтому из 10 лет только два-три года в Кулунде отличаются хорошими урожаями. Хорошо, что 78% годовых осадков выпадает в теплое время года — это благоприятствует созреванию яровых растений, но снега на равнине, особенно на ее юге, очень мало, и озимых культур здесь не сеют. Сложные агроклиматические условия Кулундинской степи значительно смягчаются в местах, пересекаемых ленточными борами и посаженными лесными полосами.

Они повышают влажность воздуха до 40%, снижают силу ветра на 30—35%. Однако высокая и устойчивая урожайность на полях Кулунды может быть достигнута главным образом при орошении водами Оби, так как здешние реки летом часто пересыхают, а подземными водами, обильными в этих местах, трудно орошать большие площади. Типичным примером степной реки может служить Бурла, берущая свое начало из озера Пустынного, расположенного в 25 км западнее Оби. Расходы воды в ней у села Хабары в зависимости от водности года колеблются от 8 до 200 млн.

куб. м, т. е. увеличиваются или уменьшаются в 25 раз! А длина ее по тем же причинам может меняться почти в 2 раза. Так, в маловодные годы река впадает в озеро Малое Топольное и ее длина составляет только 230 км. В средние по водности годы Бурла доходит до озера Хорошего, увеличивая свою протяженность до 280 км.