К востоку от Кулунды лежит важнейшая в экономическом отношении часть Алтайского края — Предалтайская лесостепь. Теплое и сравнительно продолжительное лето, плодородные земли в сочетании с радующим глаз слегка волнистым рельефам и разбросанными тут и там лесными массивами, наконец, полноводная Обь, пересекающая эти земли своей широкой долиной, — все это благоприятствует жизни и хозяйственной деятельности населения в Предалтайской лесостепи. Не случайно именно здесь находится одно из старейших сельских поселений края, существующее еще с начала XVII в., — деревня Касмала, расположенная на одноименной реке в 20 км от ее впадения в Обь, и не случайно именно эта часть Алтайского края, занимающая А его территории, наиболее развита в экономическом отношении — в ней прояшвает 2/3 населения края и она дает 4/s его промышленной продукции. Обь делит Предалтайскую лесостепь на две неравные части: на левобережье, занятое волнистой равниной Приобского плато, и правобережье, где Бия-Чумышская возвышенность постепенно переходит R предгорья Саланра. В природном и экономическом отношении особый характер имеет прежде всего юго-запад левобережья — сейчас сильно распаханная Алейская степь. Березовые рощицы в пей встречаются редко и занимают всего около 2% территории.

Когда-то здесь были островные сосновые леса, но их свели еще к середине прошлого столетия, и лишь песчаные бугры да названия деревень — Песчаный Борок, Степной Борон — напоминают о их былом существовании. Алейская степь получает в крае наибольшее количество солнечного тепла, что в сочетании с черноземными почвами позволяет выращивать на ее землях не только зерновые, в основном пшеницу, но и технические культуры. Здесь на реке Алее создана основная оросительная система края. Общая протяженность ее каналов составляет 322 км, что позволяет орошать 11 тыс.

га пахотных земель, используемых в основном под сахарную свеклу. Алей-ская степь — главный производитель этой культуры в Сибири. Особенно славится высокими урожаями сахарной свеклы совхоз «Кубанка» Топчихпнского района между Барнаулом и Алейском, где свекловоды получают обычно более 300 ц с 1 га свекловичных корней. Высевается тут повсюду и подсолнечник, а в центральной части — масличный лен-кудряш.

Развиты в этой, самой теплой части края, также бахчеводство, садоводство, овощеводство. Большое значение имеет здесь тонкорунное овцеводство. Именно в районе Рубцовска выведена высокопродуктивная и хорошо приспособленная к местным условиям порода овец — алтайская тонкорунная. Здесь получают наибольший в крае настриг шерсти — 8 кг с головы. Алейская степь—родина колхозного движения на Алтае.