К югу от Предалтайской лесостепи одним-двумя уступами, высотой до 350—600 м, довольно резко поднимаются предгорья Алтая, в ширину занимая от 40 до 80 км. Узкие и длинные водоразделы между многочисленными притоками Оби и Катунп расчленены глубокими логами на отдельные холмы и сопки. На крайнем юге предгорная полоса повышается, и отдельные хребты уже достигают 1 тыс. м и более. Предгорья Алтая охватывают около 10% территории края и сосредоточивают примерно столько же населения.

Плотность его здесь около 10 человек на 1 кв. км, т. е. такая же, как и в среднем по краю. Алтайские предгорья заняты в основном тоже лесостепью, и лишь склоны более высоких хребтов покрыты горными лесами. На юго-западе они состоят в основном из пихты, кедра и лиственницы, а в восточной, прителецкой, более увлажненной части распространены типичные черневые леса.

Во многих местах на склонах, особенно на более сухих юго-восточных, распространены горные степи и луга. В Предалтайских предгорьях часто наблюдается явление зимней температурной инверсии. Обычно, чем выше расположена местность, тем зима в ней суровее. На Алтае это правило действует только выше 800—1000 м. На склонах же, лежащих на высоте от 200—300 до 800—1000 м, зима, наоборот, теплее, чем в местах, расположенных ниже.

Объясняется это тем, что зимой в котловинах застаивается холодный воздух, а более легкий, теплый поднимается до определенной высоты по склонам гор и смягчает там зиму. Разница в средних температурах самого холодного месяца между пунктами, расположенными в котловинах и на склонах гор до 800— 1000 м, может достигать 10°. Летом в некоторых котловинах наблюдается фёновый эффект, хотя и в ослабленном виде. Он возникает, когда воздух переваливает через хребты и, спускаясь по склону в котловину, резко прогревается.