В настоящее время Барнаул — четвертый по численности населения город в Западной Сибири, десятый на всем Востоке страны (без Урала). В начале 1970 г. в нем проживало уже 439 тыс. человек. Поэтому, несмотря на высокие темпы строительства, потребность в жилье в Барнауле еще велика. До самого последнего времени в городе в основном строились четырех-, пятиэтажные дома. Теперь для лучшего использования земельной площади значительное место в городском жилом фонде начинают занимать более высокие здания.

В ближайшие годы намечается газификация Барнаула и его окрестностей в связи с подачей сюда природного газа из Томской области. Барнаул протянулся вдоль крутого левого берега Оби, занимая прилегающие террасы долины Барнаулки и полого опускающийся к ней коренной склон Приобского плато. У Барнаулки находится историческое «ядро» города, где семь десятилетий назад на берегу реки, запруженной плотиной, располагались здания сереброплавильного завода и управление горным округом, а вверх по реке тянулись хибарки заводских рабочих. С закрытием завода, а затем и с уничтожением плотины в 20-х годах значительно изменилась эта часть города, но все же свой заводской облик, хотя и неузнаваемо преобразованный, она имеет и теперь. На месте прежнего горного завода стоят ныне корпуса спичечной фабрики.

Неподалеку от реки сохранилось несколько старинных каменных зданий. В одном из них расположен краеведческий музей, организованный еще в 1827 г. одним из выдающихся деятелей дореволюционной алтайской горной промышленности П. К. Фроловым — изобретателем, конструктором и руководителем географическими и геологическими исследованиями не только на Алтае, но и в других районах Сибири (в частности, на Байкале в связи с изысканиями удобного транспортного пути для доставки свинца с Нерчинских заводов на Алтай). Почти рядом с музеем, на прилегающей площади, возвышается обелиск, воздвигнутый в память столетия алтайской горной промышленности. Вдоль главной магистрали Барнаула — проспекта Ленина вытянулся па протяжении нескольких километров тенистый бульвар, в центральной части которого находятся могилы героев Октября и борьбы с белогвардейщиной, и среди них могила главнокомандующего партизанской армией Е. М. Мамонтова. На вершине высокого прибрежного уступа Барнаулки бережно сохраняется могила одного из крупных сибирских общественных и научных деятелей прошлого — Н. М. Ядринцева.

На поднимающемся к северу от «нижнего города» плато вокруг нового вокзала располагается район, заселенный железнодорожниками, а далее, параллельно Оби и в сторону от нее, вокруг главных заводов Барнаула раскинулись кварталы новых огромных жилых массивов с большими благоустроенными домами, хорошо озелененными улицами и площадями, сливающимися со старым центром города, постепенно перемещающимся в эту новую промышленную часть Барнаула. Широкое промышленное строительство развернется в будущем и в окрестностях Барнаула, вокруг которого постепенно складывается сеть индустриальных пунктов. Некоторые из них становятся большими промышленными и отчасти жилыми «спутниками» краевого центра. Таков уже теперь город Новоалтайск (49,4 тыс.