В Западной Сибири власть перешла к Советам в начале 1918 г., тогда и для этого края наступила новая эра. Свыше 40 млн. га земель, принадлежавших царю, угодья, находившиеся во владении частных лиц и монастырей, и огромные площади государственных, так называемых казенных, земель получило трудовое крестьянство в постоянное и бесплатное пользование. Для него сразу же были отменены все подати, поборы и платежи; был установлен рабочий контроль за промышленным производством, а вскоре наиболее крупные предприятия, и среди них угольные копи Кузбасса, перешли во владение рабоче-крестьянского государства. Все эти революционные политические и экономические преобразования открыли перед народами Западной Сибири широкие возможности и для культурного развития: повсюду создавались трудовые школы, народные дома, клубы, избы-читальни: многочисленные газеты — центральные и местные — разносили вести о быстро растущем духовном и хозяйственном подъеме народных масс Сибири и всей страны.

Как известно, уже в 1918 г. правительство молодой Советской республики начало разрабатывать планы экономического преобразования страны, электрификации и развития тяжелой промышленности. Важная роль в этих грандиозных начинаниях отводилась гигантским залежам каменного угля Западной Сибири. О значении природных ресурсов РСФСР, в том числе и Кузбасса, писал В. И. Ленин уже в апреле того же 1918 г.: «Разработка этих естественных богатств приемами новейшей техники даст основу невиданного прогресса производительных сил» *. Тогда же В. II. Лениным было дано указание о разработке проекта совместного использования уральской железной руды и кузнецкого угля, т. е. проекта Урало-Кузнецкого комбината.

Однако тогда этим замыслам не суждено было претвориться в жизнь. Едва начавшееся строительство новой социалистической Сибири летом 1918 г. было прервано контрреволюционным мятежом чехословацкого корпуса (бывших военнопленных) и местных белогвардейцев, которых поддержали английские, французские, японские войска, находившиеся в Сибири. Более года Сибирь находилась под властью созданного белогвардейцами и интервентами сперва Временного Сибирского правительства, а затем и открытой диктатуры капиталистов и помещиков, возглавляемых адмиралом Колчаком. Резиденция белогвардейцев находилась в Омске — цитадели сибирского казачества, главной военной опоры царизма в Сибири.

Хозяйство края пришло в упадок, наступила разруха: резко сократились посевные площади и поголовье скота, замирало промышленное производство, разваливался транспорт. Трудящиеся встали на защиту Советской республики, и по всей Западной Сибири, особенно в степях и предгорьях Алтая, развернулось партизанское движение. В эти грозные дни выдвинулись на местах талантливые военные руководители, и среди них главнокомандующий алтайской партизанской армии Е. Мамонтов. Во многих западносибирских городах прокатилась волна забастовок, в Омске и Кольчугине поднялись восстания. В кровопролитных схватках с белогвар-дейщиной погибли тогда многие руководители партийных и советских организаций Омска, Барнаула и других городов — М. Ворожцов, 3. Лобков, А. Масленников.