Многочисленные реки области, прорезая горные хребты, образуют красивые водопады. Их много — более 60 только таких, которые падают с высоты 20—60 м. Мощность некоторых из них достигает 2,5 тыс. л. с. Один из наиболее мощных и красивейших водопадов Алтая — Рассыпной — находится на южном склоне Катунского хребта и низвергается каскадами в глубокую долину Катуни с высоты 200 м. Широко развитая речная система Горного Алтая обладает большими запасами гидроэнергии, особенно в нижнем течении Катуни до выхода ее на Предалтайскую лесостепь, Разнообразие горных пород, рельефа и климатических условий на территории области обусловило и разнообразие ее почв: в предгорьях — тучные черноземы; по до-липам рек и по нижним пологим склонам более увлажненных хребтов — черноземы менее мощных типов; в засушливых степных котловинах центрального и юго-восточного Алтая—южные черноземы и каштановые почвы полупустынь, требующие искусственного орошения. Залесенные склоны покрыты дерново-подзолистыми, бурыми и серыми почвами, а выше их господствуют горно-луговые и горно-тундровые. По межгорным долинам в пределы области с северо-запада вклиниваются степи с богатым травяным покровом, характерным для Предалтайской равнины и предгорий. На высоте 300 м по северным склонам начинается горпая хвойная тайга, в наземном покрове которой хорошо развивается высокотравная растительность.

Всего леса занимают около 'Д Горного Алтая; 2/з из них сосредоточено в бассейне Катуни. Почти половину площади, покрытой лесами, занимает лиственница, немногим более четверти кедр. В лесах северной части области преобладают кедр и пихта с примесью ели, а на остальной территории лиственница. На верхней границе возможного произрастания леса (до 2,4 тыс. м) почти безраздельно господствует кедр.

И только на юго-востоке, находящемся под влиянием сухих монгольских ветров, он уступает место лиственнице. Это дерево успешно произрастает как в горах на каменистых почвах, так и на равнине. Между хребтами Горного Алтая расположены сравнительно небольшие долины с ровным дном, носящие название степей - Самые большие из них, Курайская и Чуйская, лежат в верховьях Чуй и ее притоков, Уймонская — в среднем течении Катуни, а Тенгинская раскинулась в-долине Урсула, левого притока Катуни. На высоте 1800—2400 м над уровнем моря горная тайга сменяется альпийскими и субальпийскими лугами.

Летом они представляют собой разноцветный травяной ковер, где особенно выделяются крупные синие с желтой серединой аквилегии, золотистые альпийские маки, бледно-лиловые астры и темно-синие крупные фиалки. Это великолепные пастбища для всех видов скота, которые используются не только местными предприятиями, но и хозяйствами, находящимися на значительном расстоянии, так как по содержанию питательных веществ алтайское сено считается лучшим в Сибири. Особое сочетание трав альпийских лугов Алтая положительно сказывается на качестве молока и молочных продуктов. Пастбища и сенокосы занимают Vs общей площади Горного Алтая. Выше в горах лежит горная тундра, переходящая затем в пояс вечных снегов.