Горная Шория находится на крайнем юге Кемеровской области, на южных окраинах Кузнецкого Алатау и Салаирского кряжа. Это край горных цепей высотой до 1500—2000 м, между которыми лежат широкие и глубокие долины. Сочетание гор, покрытых лесами и пересеченных бурными потоками рек, делает природу этого района очень живописной. Здесь можно встретить еще не тронутые человеком девственные леса — дикую горную тайгу. В недрах Горной Шории таятся огромные богатства: железо, каменный уголь, рудные и россыпные месторождения золота, марганец, цинк, свинец и медь, редкие металлы, фосфориты, огнеупорные глины, известняки, доломиты и другие ископаемые. Сейчас здесь разрабатываются месторождения железа, золота, каменного угля и многих нерудных ископаемых.

Густые хвойные леса из пихты, кедра, ели, сосны, лиственницы покрывают большую часть Горной Шории. Много тут и берез, осин. В нескольких местах растет реликтовая липа; наиболее обширный «липовый остров» расположен на реке Тель-бес (приток Кондомы). Общий запас древесины в горношорских лесах исчисляется сотнями миллионов кубометров (60% запасов всей Кемеровской области).

По долинам рек много прекрасных лугов и пастбищ. В лесах Горной Шории встречаются марал, косуля, кабарга, северный олень и лось, белка, горностай, соболь и выдра, лисица, медведь, рысь и росомаха. Многоводные горные реки — Томь, Ко-дома, Уса, Мрас-Су — таят в себе огромные запасы гидроэнергии, пока почти совсем не используемой. Горная Шория — исконный район расселения шорцев, одного из народов Алтая. Население размещается по долинам главных рек Шории (Кондоме, Мрас-Су, Усе), преимущественно у месторождений эксплуатируемых полезных ископаемых и у железнодорожных линий; вдали от них в горной тайге разбросаны небольшие русские селения и улусы шорцев.

До революции Горная Шория была дикой окраиной царского «Кузнецкого имения», глухим горнотаежным охотопромыс-ловым районом. Путешественники и исследователи, кому довелось побывать здесь, такие, как Н. М. Ядринцев, В. В. Радлов, Г. Н. Потанин, А. В. Адрианов, свидетельствовали об отчаянно тяжелом положении шорцев. А. В. Адрианов в описании своего путешествия «На Алтай и за Саяны» замечал: «...проезжая по Мрассе... мог убедиться, что население черни вымирает и лишь слабеющей рукой держится за свое существование, только оттягивая срок своего исчезновения с лица земли».