Важнейшее из природных достояний Кемеровской области — каменный и бурый уголь, огромные запасы которого расположены в районе мощного накопления осадочных пород — Кузнецкой котловине и на Ачинско-Боготольской предгорной равнине. На территории Кузнецкой котловины находится один из крупнейших в мире каменноугольных бассейнов — Кузнецкий бассейн, Кузбасс. Значение его для развития не только этой территории, но и всей Западной Сибири так велико, что под названием Кузбасса обычно понимают всю Кемеровскую область. Общегеологические запасы кузнецких углей оцениваются в 900 млрд. т, т. е. они в 5 раз превышают донбасские. Значение Кузнецкого бассейна усиливается еще и тем, что здесь сосредоточено до 70% общесоюзных запасов углей, пригодных для коксования, в том числе около 50% запасов наиболее ценных марок — К (коксовых), Ж (жирных), ПЖ (паровично-жирных) и ОС (особоспекающихся).

Все эти угли более высококачественные, чем донецкие: в них намного меньше серы и золы. Благодаря этому затраты на кузнецкий кокс в расчете на 1 т чугуна даже на Ново-Липецком металлургическом заводе, расположенном в Центрально-Черноземном районе, оказываются меньшими, чем при использовании кокса соседнего Донбасса. Благоприятны здесь и геологические условия залегания угля — большое количество рабочих пластов обладает значительной мощностью; в среднем она равна 4 м, а в Донбассе лишь 0,7—1 м. К тому же пласты в Кузбассе залегают сравнительно близко к поверхности — в среднем глубина шахт здесь 100—300 м против 500—700 м в Донбассе, а во многих местах уголь можно добывать открытым способом. Большинство эксплуатируемых пластов расположено между довольно устойчивыми боковыми породами, что в сочетании с малой обводненностью удешевляет строительство шахт.

В целом для шахтной добычи одной тонны условного топлива в Кузбассе требуется капитальных вложений на 20—25 руб. меньше, чем в Донбассе, а ежегодно эксплуатационных расходов на 3 рубля меньше. Еще дешевле здесь открытая добыча угля. Уникальное явление представляет собой и Итатское месторождение бурых углей — западная часть огромного Канско-Ачинско-го буроугольного бассейна. Здесь угли залегают мощными пластами близко к поверхности и будут добываться открытым способом.

Запасы в этом месторождении таковы, что один его разрез может давать угля больше, чем его добывается сейчас во всем Карагандинском бассейне, по стоимости в 3—4 раза меньшей кузнецкого. Однако для итатских, как и вообще для канско-ачинских углей, характерна высокая зольность, низкая калорийность и способность к самовозгоранию, из-за чего они без предварительной обработки не могут транспортироваться на большие расстояния. В северо-восточной части Кемеровской области, в горах Кузнецкого Алатау недавно было открыто богатое Кия-Шалтыр-ское месторождение нефелинов с повышенным содержанием глинозема (28%) — сырья для получения алюминия. В Горной Шории и в Кузнецком Алатау имеется несколько железорудных месторождений, не очень богатых по запасам, но содержащих ценные, легко обогатимые магнетитовые руды, а, например, мартеновские руды Таштагольского месторождения могут использоваться вообще без обогащения.