Кузнецкий Алатау, или, как иначе называют этот район, Мариинская тайга (раньше связь с ним осуществлялась через город Мариинск), занимает около 20 тыс. кв. км, т. е. 'Д часть Кемеровской области. Это тоже район гор и предгорий, поросших тайгой, и лишь на крайнем севере сюда заходит узкая полоса лесостепи. Кузнецкий Алатау — это группа горных древних складчатых массивов, которые окаймлены со всех сторон тектоническими разломами.

Такие массивы здесь называют таскылами. Наибольшей высоты достигают горы на юге — в истоках Томи и Белого Июса (гора Амзас-Таскыл — 2165 м); в средней части (в верховьях Нижней Терси) они не превышают 1450 м, а на крайнем севере — 315 м (гора Чернушная). По высоте Кузнецкий Алатау намного превосходит Горную Шорию. но резко отличается от нее своим внешним обликом, что связано с его древним оледенением.

В южной и центральной частях Кузнецкого Алатау характерны белогорья, представляющие собой сочетание уплощенных вершин с альпийскими формами рельефа на склонах, изъеденных многочисленными цирками и карами. В настоящее время ледников здесь нет, но на дне глубоких ущелий снег в отдельные годы «перелетовывает». Вместе с тем на северных и северо-восточных склонах на высотах более 1300 м встречаются пятна постоянных снежников, представляющие собой многолетние фирновые поля. В связи с обилием осадков и небольшим испарением плоские водораздельные пространства заболочены. В период таяния снегов и после дождей вода в реках резко прибывает, а затем также резко спадает.

Это вторая лесистая часть Кемеровской области. На пониженных предгорьях характерны светлые лиственничные или лиственнично-березовые леса со множеством широких полян. Выше находится горная пихтово-елово-кедровая тайга с примесью березы, осины и рябины. Еще выше растут уже смешанные пихтово-осиновые (черневые) леса, где нередко встречается и липа с сопутствующими ей типичными травянистыми представителями широколиственных лесов (копытень, ясменник и др.). Среди лесов много гарей, на месте которых возникли черневые луга с травами, достигающими двух-, трехметровой высоты.