Основные предприятия города — Кузнецкий металлургический комбинат, Западно-Сибирский металлургический завод, алюминиевый и ферросплавный заводы. В 5 км от центра Новокузнецка, на правом берегу Томи, при впадении в нее Кондомы расположена старая часть города, бывший Кузнецк. В XVII в., когда в эти места пришли русские, около рек Мрас-Су и Кондомы жили шорцы. Тогда главным занятием северных шорцев было кузнечное дело. Поэтому в русских документах их называли «кузнецкими людьми», «кузнецкими татарами», а район их обитания— «Кузнецкой землей».

Шорцы добывали и плавили железную руду, ковали из железа котлы, таганы, стрелы и другое холодное оружие, меняя их на скот, войлок, пушнину у кочевых племен. Истолченную железную руду шорские металлурги плавили на древесном угле в небольших плавильных печах, которые устраивались в глиняном полу зимних жилищ и поддувались ручными мехами. Русские кузнечные изделия, распространившиеся здесь в XVIII в., более разнообразные по ассортименту и лучшие по качеству, постепенно к концу столетия привели к полному исчезновению шорского кузнечного железоделательного производства. На этой земле, на левом берегу Томи, стрельцы и казаки в 1618 г. и заложили русскую крепость—Кузнецкий острог. Спустя 45 лет при нападении джунгаров острог был сожжен дотла.

После этого крепость перенесли на правый берег Томи к устью Кондомы. В конце XVII и в начале XVIII в. Кузнецкая крепость служила форпостом русских поселенцев на южных границах Западной Сибири. Революция застала Кузнецк уездным городом Томской губернии, с населением всего в 3 тыс. человек, пятью уездными училищами, двумя приходскими, одной церковно-приходской школой и четырьмя церквами. В первые же годы Советской власти выявилась необходимость строительства металлургического завода в Кузбассе, где уже были известны и угольные, и железорудные месторождения.

Первооткрывателями некоторых крупнейших месторождений железа были шорцы. Так, месторождение, на котором работает знаменитый Таштагольский рудник, открыл в 1930 г. охотник В. Скворцов. Шорец А. Шерегешев указал на существование целой железной горы, где впоследствии был создан рудник, получивший название Шерегешский. Многие шорцы и сейчас трудятся на рудниках рабочими, проходчиками, горными мастерами.