Возникло Кемерово на месте старинных русских поселений недалеко от опорного пункта колонизации этих земель Верхне-Томского острога (теперь село Верхнетомское). В 1720 г. на левом берегу Томи близ устья Искитимки появилась заимка Щеглова, от которой и пошло название возникшего здесь позднее села. В 1863 г. на правом берегу Томи почти напротив Щеглова выросла деревушка Кемерово. Именно здесь, в обрыве крутого правого берега Томи, еще в 1721 г. крестьянином М. Волковым был впервые в Кузбассе обнаружен уголь. Он выходил на поверхность мощными пластами.

В 1957 г., в 50-летие основания Кемеровского рудника, на правом берегу Томи, на Красной горке, был воздвигнут обелиск первооткрывателю кузнецкого угля М. Волкову. Вплоть до Октябрьской революции Щеглове представляло собой небольшое селение: в 1917 г. здесь было 4 тыс. жителей. Первым толчком для развития Щегловска послужило строительство железной дороги Юрга—Кольчугино (Ленинск-Кузнецкий) с веткой Топки — Щеглове В 1918 г. Щеглово было преобразовано в город Щегловск, в который вошла и деревня Кемерово, название которой в 1932 г. было присвоено всему Щегловску.

Уже в 1926 г. в городе проживало 22 тыс. человек, но своим превращением в крупный промышленный центр он обязан созданию Урало-Кузнецкого комбината, в котором Кемерову отводилась роль поставщика готового кокса металлургии Магнитогорска и отчасти Новокузнецка. Это привело к сильному росту угольной промышленности, развитию химии, а затем и к возникновению машиностроения в районе Кемерова. К 1939 г. население растущего города достигло 137 тыс., а к началу 1970 г. уже 385 тыс.

человек. В районе Кемерова семь шахт, в которых ежегодно добывается до 5 млн. т коксующихся и энергетических углей. Действует также и карьер открытой добычи угля мощностью 3.5 млн.