Как уже говорилось, в Западной Сибири особенно хорошо, особенно четко выражено широтно-зональное и высотно-поясное изменение ландшафтов. Поэтому именно применительно к этой территории представляют особый познавательный интерес и практическую ценность комплексные зональные характеристики природы. Тундра занимает более 200 тыс. кв. км.

Главная отличительная черта ее климата — суровость. В тундре не бывает лета в нашем обычном «умеренноширотном» понимании, т. е. не бывает такого выраженного периода, когда средние суточные температуры воздуха держатся выше 15°. Вместе с тем нередки и теплые дни, а случаются и жаркие. Температура самого теплого месяца — июля на севере зоны не превышает 5—6°, на юге — 10—11°. Осадков за год выпадает 200—400 мм, главным образом в виде снега.

Для крайнего севера зоны характерна пятнистая тундра со слаборазвитыми мерзлотными почвами, рассеченными трещинами на неровные полигоны-многоугольники. Здесь участки, покрытые мхом, перемежаются с голыми суглинистыми пятнами до 1,5 м в поперечнике, травянистая и кустарниковая растительность селится только по дренированным бугоркам и вдоль трещин, которые зимой заполняются снегом и менее подвержены действию полярных ветров. Вдоль трещин можно встретить низкорослую полярную осоку, небольшие злаки — лисохвост и луговик, а также куро-паточью траву с крупными кремовыми цветами, полярную незабудку, камнеломку, крупку, а кое-где бросаются в глаза желтые полярные маки. Интересно, что в отличие от своего родственника из умеренных широт полярный мак — многолетнее растение.

В этой его особенности проявляется одно из характерных для многих представителей тундровой флоры приспособление к суровым условиям Крайнего Севера — к очень короткому здесь лету. Другое приспособление — подготовка еще с осени зимующих почек. Благодаря этому весной, едва сойдет снег, растение стремительно, в несколько дней, покрывается листьями, цветами, а затем и плодоносит. Для песчаных и щебнистых участков зоны характерна лишайниковая тундра — царство серых кустистых цетрарий, алекторий, а также кладонии, известной под названием ягеля, или оленьего мха. Между лишайниками и широко распространенными здесь мхами низко распластались кустики полярной ивы, карликовой березки, ольховника, болотного багульника.