Степи — самая южная, последняя зона равнинной Западной Сибири. Она доходит до Казахского мелкосопочника, до предгорий Алтая и в пределах Западной Сибири занимает около 30 тыс. кв. км. По сравнению с лесостепью здесь нарастает конти-нентальность климата, увеличивается количество тепла и уменьшается количество осадков: средние температуры июня уже достигают 20—22°, тогда как январские падают до —20, —22°, но случаются и 40-градусная жара и 40-градусные морозы.

Степи — это зона недостаточного и неустойчивого увлажнения: годовая сумма осадков в ней снижается до 250—300 мм, а засухи и суховеи, дующие из сопредельных на юге пустынь, здесь нередкие гости. Тем не менее большая часть степной территории в Западной Сибири распахана, местами до 80—90%, не тронуты плугом только межи, солонцы, солончаки, часть долинных лугов, небольшие колки, да «т а р-н а ч и », как местное население называет заросли кустарника в незаселенных западинах. В частности, распахана Кулунда — самый крупный степной массив на Обь-Иртышском междуречье. В западносибирских степях преобладают плодородные южные черноземы и темно-каштановые почвы, но много также солончаков, солонцов и комплексных солонцов-солончаков.

На участках еще не тронутой степи растут перистый ковыль, типчак, змеевка, тонконог, полыни, люцерна серповидная, астрагал эспарцетовидный, подмаренник желтый, тимьян. На солонцеватых и песчаных каштановых почвах распространены травы — качим, кохия, курай, рогач, образующие осенью сплетенные из отмерших стеблей шары перекати-поле. Теперь уже во многих местах на межах выращены лесные полосы, которые защищают поля весной и летом от иссушающих суховеев, а зимой помогают накапливать снег. По широким же и плоским долинам Оби и Иртыша сочно зеленеют заливные луга, кое-где перемежающиеся кустарниковыми зарослями ивняков, черемухи, калины, реже облепихи.

По древним лощинам стока тянутся знакомые нам уже по лесостепной зоне ленточные боры, уходящие на правобережье Иртыша. Между ними на возвышенных участках лежат острова опустыненных степей и полупустынь, таких, как Бель-Агачская, Коростелевская и Узкая степи на границе Алтайского края с Семипалатинской областью Казахстана. В степи, так же как и в лесостепи, много озер, но большинство из них горькие и соленые, по берегам заросшие красными, лиловыми, сизыми травами — солеросом и шведкой. Вокруг пресных озер — густые заросли тростника. В солончаковатых низинах встречаются солодка, кермек Гмели-на, подорожник солончаковый.