Субальпийские и альпийские луга более всего распространены в Центральном и Западном Алтае. На них много горца («раковые шейки»), синих аквилегий, или водосборов, анемон, примул, борщевика и медвежьей пучки — архангелики. Типичная для высокогорных лугов травянистая растительность нередко перемежается кустарниковыми зарослями из круголистной березки и различных ив. Самое высокое положение занимают каменистые тундры, напоминающие пустыню: только накипные лишайники, да и то покрывающие не более 20—30% поверхности,— вот вся растительность этого подпояса, остальное — голый камень. Животный мир альпийского пояса своеобразен и в то же время тесно связан с сопредельными горными лесами. Оттуда заходят бурый медведь и марал, постоянно здесь обитают горный баран аргали, тау-теке и северный олень, изредка здесь можно увидеть красного волка и снежного барса, или ирбиса, а каменистая тундра обжита сурком алтайским, тундряной куропаткой и горным тетеревом-уларом.

Живет в этом поясе орел-беркут и красноклювая галка-клушица. Из грызунов много сеноставки-пищухи, с которой тесно связаны цепями питания соболь, колонок, солонгой, горностай и ласка. Поднимаясь на высоты, превышающие 2700—3000 м, попадаешь в пояс вечных фирновых снегов и ледников, где только каменные россыпи, покрытые накипными лишайниками, и фирны с красноватым налетом микроскопических водорослей; лишь кое-где, на проталинах, цветут снежный лютик, фиалки, горечавки и родиола холодная. Изредка на таких высотах селится сеноставка, заходит медведь и снежный барс, залетают орел-кинятник, бородач да горный вьюрок.

О хозяйственном освоении западносибирских горных районов, о все более широком использовании их многообразных природных ресурсов еще будет рассказываться впереди. Здесь же следует отметить, что все горные районы Западной Сибири, и среди них в первую очередь Алтай, стали уже районами массового туризма. С каждым годом сюда приезжает все больше любителей природы, и с каждым годом здесь в живописных местах строится все больше домов отдыха, туристских баз, станций для любителей-рыболовов, спортивных охотничьих баз, пионерских лагерей. Чтобы сохранить для будущего потомства наиболее активные и ценные типы ландшафтов, а также для проведения систематических научных исследований динамики естественных природных комплексов — биогеоценозов, в районе Телецкого озера и Большой черни в 1932 г. был учрежден Алтайский государственный заповедник, занимающий 9140 кв. км.

Его краткое описание дано во второй части книги, в главе «Алтайский край». В настоящее время специальная комиссия по охране природы Сибирского отделения Академии наук СССР проводит изучение наиболее ценных ландшафтов для создания в них в ближайшие годы областных и межобластных заказников и государственных заповедников.