По численности населения это один из крупнейших городов в СССР и второй после Новосибирска в Сибири. В нем проживает 821 тыс. человек. Это основной хозяйственный и культурный центр области, во многом, особенно в промышленности, определяющий ее экономический профиль. Омск возник в 1716 г. у места впадения в Иртыш реки Омь как пограничная крепость для защиты от набегов кочевников и как опорный пункт для дальнейшего освоения русскими огромных степных пространств. В 60-х годах XVIII в. Омская крепость стала административным центром всех западносибирских укрепленных линий.

Население ее состояло в основном из военных, их семей и ссыльных. В начале XIX в. в Омской крепости — самой крупной в Западной Сибири — были расквартированы штаб Сибирского корпуса, пехотные и артиллерийские части, инженерное ведомство, наказной атаман и управа Сибирского казачьего войска. Тут же помещалась так называемая пограничная комиссия, по существу управлявшая жизнью кочевых народов Степного края. Для сношений с Казахской степью и дальними азиатскими странами в городе готовили толмачей — переводчиков.

Из Омска в степные кочевья попадали плуг и коса, предметы бытового обихода фабричного производства и русская книга. В 1839 г. из Тобольска в Омск было переведено Главное управление Западной Сибири, а в 1882 г. Омск стал центром Степного края, охватывавшего северную и восточную части Казахстана, что еще более усилило военное и административное значение города. Однако его роль как торгового и промышленного центра оставалась очень невелика: обозное движение по Московско-Сибирскому тракту проходило в 50 км севернее города, а вся его промышленность длительное время состояла из нескольких свечносальных заводиков. «Омск ничего не производил,— писал о городе 60-х годов журнал «Сибирские вопросы»,— он потреблял и расходовал.

Канцелярский и военный, он не мог жить без илошек для иллюминации и свечей для канцелярии». Военно-административный и чиновничье-бюрократический, отрезанный от остальной России бездорожьем, Омск был избран царским правительством как одно из мест ссылки. Здесь отбывала ссылку группа декабристов. Стены Омского каторжного острога видели все поколения российских революционеров. В 1850—1854 гг.