Томск расположен в подзоне южной тайги, на правом берегу Томи, примерно в 10 км от Оби. Он — один из старейших сибирских городов — был основан в 1604 г. как опорный пункт русских в бассейне Томи. После того как был построен прошедший через него Сибирский тракт и особенно вследствие развития судоходства между Тюменью и Томском — двумя крайними пунктами на Обь-Иртышском водном пути, город к середине XIX в. превратился в один из важнейших в Сибири торговых центров. Этому способствовало также и преобразование Томска в начале XIX в. в административный центр всей Томской губернии. Прокладка Сибирской железнодорожной магистрали в стороне от Томска, который с новой магистралью связала 87-кпломст-ровая ветка, несколько задержала развитие города, но все же в нем открывались промышленные предприятия по обработке сельскохозяйственного сырья и даже по обслуживанию железнодорожной магистрали. Огромную роль в развитии Томска сыграло создание в нем трех первых в Сибири высших учебных заведений.

За советские годы Томск сильно вырос: в 1911 г. в нем жило 111 тыс. человек, в начале 1939 г.— 145 тыс., а в начале 1970 г. уже насчитывалось более 339 тыс. жителей. Томск превратился в большой индустри альный центр, один из крупнейших в Западной Сибири.

Многочисленные предприятия города производят более 3/4 всей промышленной продукции области. Широкой известностью пользуются томские машины для угольной промышленности, выпускаемые на электромеханическом заводе имени В. В. Вахрушева, и продукция подшипникового завода. В Томске работают такие крупные предприятия, как электроламповый завод, «Томкабель», «Сибэлектромотор», заводы — манометровый, режущих инструментов, резиновой обуви, спичечная фабрика «Сибирь», карандашная и швейная фабрики, химико-фармацевтический, пивоваренный и дрожжевой заводы, мельничный и мясной комбинаты. Томск сегодня — это и важный транспортный центр, через который проходят основные грузовые и пассажирские потоки, следующие по железной дороге в область или за ее пределы. А на Томском (Черемошниковском) лесоперевалочном комбинате производится перегрузка и сортировка лесных материалов, поступающих водным путем на железную дорогу.

Томск связан непосредственно с Москвой специальным пассажирским поездом и регулярными самолетными рейсами. В Томск заходят все пассажирские суда, курсирующие между верхним и средним участками Оби. Несколько скоростных пассажирских речных линий соединяют Томск с Колпашевым, Сургутом, Новосибирском; ходят суда и в Тюмень. Первый студенческий город Сибири — Томск — продолжает оставаться и на сегодняшнем уровне одним из самых крупных центров высшего образования на зауральском востоке нашей страны.