На юго-востоке Западно-Сибирской равнины, по меридиальному отрезку среднего течения Оби, раскинулась Томская область. Она занимает огромную территорию — 317 тыс. кв. км, более 13% площади всей Западной Сибири. Но не обширными пространствами выделяется теперь Томское Приобье: в последние годы выявилось, что это одна из самых богатых в стране областей по запасам нефти, газа, железной руды, древесины, торфа и многих других естественных ресурсов. Томское Приобье — почти сплошь равнинная тайга.

Только на юго-западе вклиниваются сюда лесостепные участки, да на юго-востоке заходят покрытые тайгой невысокие всхолмления — отроги Кузнецкого Алатау и Чулымского плато. Словно кровеносные сосуды, пронизывают Томское Приобье разветвленные притоки Оби, разрезающей эту территорию почти пополам. Обь, протянувшаяся здесь более чем на тысячу километров, т. е. почти на четверть всей своей длины, и ее многочисленные притоки — основные транспортные пути всей средней и северной части области. С помощью теплоходов, самоходных и буксирных барж, скоростных судов на подводных крыльях осуществляются основные транспортные связи всех районов Томского Приобья между собой и с железной дорогой, отходящей от Главной Сибирской магистрали па Томск, Асино и продолжаемой теперь до поселка Белый Яр на реке Кеть. До Октябрьской революции Томское Приобье представляло собой таежную глухомань, где немногочисленное русское и коренное население занималось в основном охотничьим и рыболовным промыслами и небольшими лесозаготовками да на крайнем юго-западе немного земледелием.

Только в Томске и его окружении существовала небольшая промышленность по переработке сельскохозяйственного и лесного сырья: паровые мельницы, винокуренные и кожевенные заводы, спичечная фабрика да мелкие металло - и деревообрабатывающие предприятия. Эти места выделялись довольно крупной торговлей сельскохозяйственными товарами и продуктами тайги — древесиной, пушниной, дичью, рыбой, ягодами. Торговцы обирали и русскую крестьянскую бедноту, и коренных обитателей Приобья. За годы Советской власти резко изменилась хозяйственная и культурная жизнь не только Томска, но и всего Томского Приобья.

Живет в области более 786 тыс. человек, т. е. 6,5% всего населения Западной Сибири. В подавляющей массе, примерно па 85%, это русские, но много украинцев, белорусов, чувашей, татар. В северных районах живут также ханты, селькупы, звонки. Расселение по территории отличается большой неравномерностью, связанной с характером и уровнем развития производительных сил в той или другой части области и особенностями ее природной среды: так, на юге Томского Приобья и в местах развития лесозаготовок, добычи нефти и газа — по 10—12 человек на 1 кв.