На формирование Западной Сибири как крупного высокоразвитого экономического района Советского Союза, каким она является сегодня, очень большое влияние оказало ее положение в срединной части страны. На западе с пей соседствует традиционно индустриальный Урал, а на востоке и юге — Восточная Сибирь и Казахстан, быстро развивающие еще недавно для них новую, но теперь ставшую уже характерной тяжелую

промышленность. Именно благодаря центральному положению в стране, богатству и разнообразию природных ресурсов и хорошо развитой на юге транспортной сети Западная Сибирь сейчас стала второй после Украины базой Советского Союза по добыче и обогащению угля, основным к востоку от Урала районом высокоразвитой черной металлургии, тяжелого машиностроения и лесной промышленности, крупным районом добычи нефти и газа и их переработки, производства цветных металлов, химических изделий, а также зерна и продуктов животноводства. При этом в многогранной экономике Западной Сибири ведущие позиции в наши дни твердо заняла промышленность, обладающая уже «многоцветным отраслевым спектром», широкой территориальной разветвленностью и вырабатывающая значительно больше всего совокупного продукта западносибирского народного хозяйства. Среди многих благоприятных для интенсивного промышленного развития природных условий Западной Сибири очень важное значение имеет и обеспеченность почти всей ее территории, за исключением некоторых степных районов, поверхностными и подземными водами.

К этому добавляется и еще один положительный природный фактор — сравнительно хорошая инженерно-географическая обстановка, в частности наличие на большей части Западно-Сибирской равнины, особенно в пределах освоенного юга, удобных площадок для строительства предприятий и населенных пунктов. Вместе с тем все большее значение в экономической жизни Западной Сибири приобретает рост местных научно-технических кадров и появление крупных научно-технических центров, стимулирующих развитие здесь многих сложных производств высококвалифицированных отраслей промышленности. Специфические же трудности в хозяйственном, и прежде всего в индустриальном, развитии Западной Сибири связаны главным образом с недостатком в ней трудовых ресурсов, особенно в районах нового освоения, хотя и в этом отношении здесь условия лучше, чем в еще менее заселенных районах Восточной Сибири и Дальнего Востока. В Советском Союзе Западная Сибирь сейчас дает примерно 5% промышленного производства, в том числе более 16% угля, 8% чугуна, 5% стали, 9% нефти, 5% газа, 6% электроэнергии; на нее приходится также около 10—12% пшеницы, 10% животного масла.

Вследствие сочетания многих экономических и природных условий, благоприятных для развития в Западной Сибири промышленного производства, себестоимость некоторых важнейших продуктов здесь значительно ниже, чем в среднем по стране, в частности электроэнергии и стали — на 20%, угля — на 30, чугуна — па 12, древесины — на 14%. Машины, например производимые в Западной Сибири, оказываются на Дальнем Востоке вместе со стоимостью перевозки на 10% дешевле, чем если бы их делали там на месте. Уже теперь из Западной Сибири вывозится большое количество угля, нефти, газа, металла, машин и других видов оборудования, химикатов, лесных материалов, цемента, некоторых продуктов пищевой и легкой промышленности, а также зерна на запад—до Центра и далее, на юг — в Среднюю Азию и Казахстан, на восток — до Тихого океана. Так, на запад идет более 70% всего западносибирского вывоза (в том числе около 40—50% — на Урал), 15 — 20% —на юг, в основном в Казахстан, более 10% — на восток, из них 2/3— в Восточную Сибирь. До самого последнего времени все основные центры хозяйственной жизни Западной Сибири располагались в южной равнинной полосе, особенно на юго-востоке, где сложилось главное индустриальное ядро района.

В этой полосе и сейчас находятся все крупные промышленные узлы и сосредоточивается почти все западносибирское сельское хозяйство. По специализации эта наиболее освоенная часть Западной Сибири, особенно ее юго-восток, напоминает Донецко-Приднепровский район Украины: и там и здесь сочетаются тяжелая индустрия, пищевая и легкая промышленность и высокотоварное сельское хозяйство. При этом, как и на Украине, западносибирская тяжелая промышленность базируется главным образом на своих местных сырьевых ресурсах, прежде всего на коксующихся углях и железных рудах, а также на выгодном экономико-географическом положении. Вне этой полосы к югу от нее располагаются рассредоточенные горняцкие, а к северу — нефтегазопромышленные и лесозаготовительные пункты; вдоль рек на севере и на крайнем юго-востоке вытянулись прерывистыми лентами «острова» земледелия; в долинах рек и на прилегающих равнинных водоразделах сельскохозяйственное население преимущественно занимается мясным, мясошерстным (в основном на юге) и мясомолочным животноводством, а на Крайнем Севере — оленеводством; на горных склонах и плоскогорьях Алтая разводят главным образом крупный рогатый скот, овец, отчасти коз, пантовых оленей и яков; в северных районах и отчасти на Алтае распространено также пушнопро-мысловое хозяйство, на севере — промышленное рыболовство.